Райнис (настоящее имя Янис Плиекшанс) окончил Рижскую городскую гимназию, затем учился в Петербургском университете, после окончания которого вернулся в Ригу и работал редактором прогрессивной газеты «Dienas Lapa». К его самым известным произведениям относятся стихи, вошедшие в сборники «Далекие отзвуки синим вечером» и «Посев бури», пьесы «Огонь и ночь», «Индулис и Ария», «Вей, ветерок», «Золотой конь» и др.
Райнису принадлежат также блестящие переводы на латышский язык «Фауста» Гете, «Короля Лира» Шекспира, «Марии Стюарт» Шиллера, «Каина» Байрона и др.
Поэт активно участвовал в революции 1905 года, после который был вынужден вместе с женой поэтессой Аспазией эмигрировать в Швейцарию. В Латвию Райнис вернулся в 1920 году и был избран в Конституционное собрание и Сейм от социал-демократической партии. Поэт входит в число учредителей театра «Dailes», он был первым директором Латвийского национального театра, занимал в правительстве пост министра образования.
Произведения Райниса стали классикой латышской литературы, его сочинения переиздаются и сегодня и по-прежнему остаются в центре внимания литературоведов.